我们的人体端坐或站立时，从侧方看人的脊椎似乎是直的，但包绕于内的椎骨并不是直的，而是在其中段有向前向后凸出的弧度。这一弧形凸起，在医学上称为脊椎的生理曲度。

在X线片上，沿此曲度走行，在各个颈椎椎体后缘形成的连续、光滑的弧形曲线，称之为颈椎生理曲线，正常值是12±5mm。其测量方法是，从齿状突后上缘开始向下，将每个椎体后缘相连成为一条弧线，然后从齿状突后上缘至第7颈椎椎体后下缘做一直线，上述弧线的最高点至这条直线的最大距离就是反映颈曲大小的数值。